O que as pessoas não sabem

E depois passa o que passa quando o software não tem sistemas para evitar os pânicos e acabam por reforçá-los. Este artigo apareceu no jornal espanhol "El Mundo" em 29/12/2010.

Las máquinas que controlan la economía

Sergei Aleynikov ha sido declarado culpable de robar un algoritmo. Y le pueden caer 10 años de cárcel. Un algoritmo es, según el Diccionario de la Real Academia, "un conjunto ordenado y finito de operaciones que permite hallar la solución de un problema". Y, también, "un método y notación en las distintas formas del cálculo". Nadie conoce los detalles del algoritmo que robó Aleynikov. Pero sí hay una cosa clara: es una herramienta matemática que permite a su propietario, el banco de inversión Goldman Sachs, ganar millones de dólares al año.

Aleynikov no era un 'trader' de Goldman Sachs, sino un programador de ordenadores del banco, en el que cobraba 400.000 dólares brutos anuales (300.000 euros). En 2009 este ciudadano estadounidense emigrado de Rusia en 1991, recibió una oferta de 1,15 millones de dólares brutos (875.000 euros) para irse a trabajar a Teza Technologies, en Chicago. Aleynikov aceptó y decidió llevarse el algoritmo con él, transfiriéndolo a un servidor en Alemania. Goldman Sachs le descubrió. Y acabó en la cárcel.

Teza Technologies quería el algoritmo de Goldman porque es una empresa que hace 'trading de alta frecuencia'. O, como se le conoce en Estados Unidos, 'HTF' ('High Frequency Trading'). Es un tipo de operación en mercados financieros basado en el uso de ordenadores y programas informáticos que compran y venden en literalmente milisegundos todo tipo de activos financieros. Es un sistema prácticamente desconocido por el gran público, pero que se ha convertido en el rey de los mercados.

Así, mientras la opinión pública sigue pensando en las viejas mesas de contratación atendidas por jóvenes con camisa y corbata mirando una pantalla mientras chillan "compra" o "vende", la gran mayoría de las transacciones financieras del mundo las hacen ordenadores programados y almacenados en edificios como el nuevo centro de datos por valor de 76 millones de euros que Atlantic Metro Communications está construyendo cerca de Wall Street, para acomodar fundamentalmente ordenadores, técnicos y programadores.

Cada una de esas máquinas rastrea permanentemente el mercado, analizando las diferentes plataformas de contratación—sean éstas bolsas, mercados de renta fija o materias primas, prácticamente a la velocidad de la luz. Su objetivo es encontrar tendencias en la evolución de los precios de los activos, o anormalidades en el mercado.

Operando a 0,0025 segundos

Por ejemplo, una acción de una empresa puede cotizar durante unos segundos un céntimo más cara en Frankfurt que en Londres. En ese caso, el ordenador compra esas acciones en Londres y las vende en Frankfurt. O puede estar lanzando constantemente órdenes de compra y venta, buscando infinitesimales diferencias de precios con las que hacer beneficio. En el fondo, es el clásico 'comprar barato y vender caro', pero con márgenes de decimales y en tiempos que no superan los 0,0025 segundos.

Los márgenes son minúsculos. Pero el volumen de las operaciones, inmenso, como demuestra que los alquileres del edificio de Western Union en el número 60 de la calle Hudson -el centro de comunicaciones más próximo a Wall Street— se hayan disparado.

Pero con el HTF también han crecido las incertidumbres. Porque no hay que olvidar que el mercado queda, así, en manos de máquinas. Según la revista Institutional Investor, nada más y nada menos que entre el 50% y el 70% de todas las transacciones en todas las Bolsas de Estados Unidos se realizan por medio de 'trading de alta frecuencia', a pesar de que esta técnica sólo empezó a popularizarse a partir de 2004.

En el mercado de divisas su presencia es aún más reciente: llegó en 2007, y ya supone el 25% del mercado 'spot' (al contado), de acuerdo a este estudio del Banco de Pagos Internacionales de Basilea (BIS, según sus siglas en inglés). Eso significa que 283.000 millones de euros en monedas cambian de manos cada día por medio de este sistema.

Los expertos afirman que las cifras son más pequeñas. "El HTF emplea muy poco capital. Si, por ejemplo, dicen que un banco invierte un millón de dólares en 'trading de alta frecuencia', puede ser en realidad que un ordenador haya comprado y vendido 20 veces acciones por 50.000 dólares", ha explicado a ELMUNDO.es Irene Aldridge, autora del libro 'High Frequency Trading' y socia del Able-Alpha Trading, una consultora especializada en estas operaciones.

Eso explica aparentes paradojas como que, según la consultora británica TABB, el 'trading de alta frecuencia' supusiera el 60% de los intercambios de títulos en EEUU y el 40% en el Reino Unido en 2009, pero sólo alcanzara un volumen de negocio de 16.000 millones de euros. La mayor parte de las operaciones de este tipo son de autocartera, o sea, realizadas con fondos propios —no de los clientes— por los bancos y fondos.

Las ventajas

Las ventajas de este trading son evidentes. Con el 'análisis fundamental', que se basa en examinar los estados financieros de una empresa, "se puede lograr una rentabilidad del 5%, pero se tarda dos semanas", explica Aldridge, ya que hay que analizar la información y dar las órdenes de compra. Con el HFT el margen es del 0,1%, pero se repite muchas veces a lo largo del día. Además, en este segmento del mercado, los costes están cayendo constantemente. El ordenador que valía 2 millones de euros en 1984 cuesta hoy 1.000, aunque eso no incluye programarlo, algo que es mucho más caro.

El HFT, está transformando de arriba abajo la operativa de los mercados financieros. Sus consecuencias son cuatro:

• La transformación de los brokers en una especie en peligro de extinción. "Los bancos están reemplazando a todos esos intermediarios que les cuestan millones de dólares al año con ordenadores", explica Aldridge. Un ordenador como los utilizados en HFT no cuesta más de 1.000 euros. A su vez, programarlo no sale por menos de 225.000 euros, si bien normalmente la cifra real es mucho más alta. En todo caso, esas cantidades son inferiores a las de un 'broker' que cobra fácilmente 2 ó 3 millones de euros cada año;




• La destrucción del análisis técnico, es decir, del examen de los 'charts' y gráficos de bolsa. En realidad, el HTF sólo ha acelerado una tendencia desatada con la llegada de los 'quants', es decir, de expertos —a menudo físicos, astrónomos o matemáticos— capaces de desarrollar modelos de análisis de los valores cada día más sofisticados. El 'trading de alta frecuencia' no puede sobrevivir sin este tipo de sistemas, por lo que su demanda es cada día mayor. Así, el hedge fund Renaissance Technologies, probablemente el más rentable del mundo, tiene 300 empleados, y ni un solo economista. Su fundador, Jim Simons, era uno de los matemáticos más prestigiosos de EEUU, con una amplia carrera en el mundo académico y en el de la Defensa, hasta que a los 40 años decidió que ya estaba bien de investigar y que iba a aplicar sus conocimientos matemáticos a buscar tendencias en el mercado y diferencias imperceptibles en precios. El resultado: una fortuna de 6.500 millones de euros, según 'Forbes';




• La creación de una nueva generación de instituciones financieras, desconocidas por el gran público, pero que están entre las más rentables del mundo y que, además, frecuentemente no tienen sus cuarteles generales en Nueva York o el Londres. Renaissance—que está cerca de los Hamptons, una zona turística a 200 kilómetros de Nueva York—es sólo una de ellas. Otras destacadas son Getco —en Chicago—y Tradebot—en Kansas City—, las 'número uno' y 'dos' del sector, respectivamente, con un volumen de transacciones diario superior en cada una de ellas a los mil millones de acciones. En total, entre 200 y 400 bancos, brokers y fondos realizan ‘trading de alta frecuencia’ de forma regular en EEUU, aunque los activos con los que operan son de lo más normal: Citigroup, Bank of America, General Electric e Intel han sido los cinco valores más negociados por estos traders entre abril de 2008 y abril de 2010, según la consultora Woodbine Associates;




• La explosión del mercado. Hasta hace apenas tres o cuatro años, la mayor parte de las operaciones de cambio de divisas, por ejemplo, se hacían por teléfono. Ahora, cada día se utilizan más ordenadores y HTF. La consecuencia, según el BIS, es que el volumen del mercado de divisas ha crecido un 20% en tres años, hasta rozar los 4 billones de dólares diarios (3 billones de euros) "a pesar de la crisis financiera de 2007 a 2009 y de las recientes turbulencias en el mercado de bonos soberanos europeos".

Ahora bien, el 'trading de alta frecuencia' también es controvertido. Como ha señalado el senador por Delaware Ted Hauffman "tenemos todos esos gorilas, y ¿sabes qué? los metemos en zoos con gente que no tiene ni la autoridad ni la información para manejarlos".

Y es que el 'high frequency trading' tiene muchos enemigos. Por varios motivos. El más obvio, como señala Hauffman, es que no está regulado. Para complicar las cosas, estas operaciones se llevan a cabo a menudo en los llamados 'dark pools', es decir, mercados en los que el comprador y el vendedor no se identifican, con lo que la opacidad de la operación es total. En tercer lugar, los 'traders de alta frecuencia' suelen operar con muy poca liquidez, con lo que, "pueden caer como dominós si un acontecimiento inesperado les obliga a mantener posiciones en las que registran minusvalías por poco más de unos segundos", como han explicado Nicholas Paisner y Edward Hadas en el boletín 'online' Breakingviews.

También está el hecho de que los algoritmos no tienen en cuenta la calidad de la gestión de una empresa o la situación política de un país que acaba de realizar una emisión de bonos: a ellos sólo les interesa el precio y la marcha del mercado. Para los ordenadores, los bonos de Portugal, España, Grecia, Francia o Bélgica no son deuda de países con Gobiernos, sindicatos y situaciones políticas diversas, sino simplemente activos financieros que comprar y vender. En ese contexto, los ordenadores refuerzan de forma dramática las tendencias del mercado.

Así se pueden producir aberraciones como las sucedidas durante el 'flash crash', es decir, el famoso derrumbe de Wall Street del 6 de mayo, cuando el parqué neoyorkino perdió 998 puntos en cinco minutos y los recuperó en otros quince. En aquella ocasión, el operador de alta frecuencia Tradervox llegó a vender, en un claro ejemplo de cómo pueden reaccionar los ordenadores en un contexto de caos, acciones del gigante de la consultoría Accenture por un centavo de dólar, a pesar de que la empresa cotizaba a cuarenta dólares antes de que el mercado, literalmente, se volviera loco.

Pero ésa es sólo la parte negativa del HTF. Los defensores de este sistema usan casi los mismos argumentos para ensalzar sus ventajas. Afirman, en primer lugar, que los algoritmos "no ven la televisión ni oyen la radio, así que no son proclives a pánicos ni a euforias especulativas", como señala Aldridge. Es decir: estabilizan el mercado. Al mismo tiempo, su operativa incrementa, al menos en teoría, la liquidez del mercado.

Lo cierto es que, mientras el debate continúa, el high frequency trading sigue creciendo. Los esfuerzos de los demócratas del Senado de EEUU por regularlo están virtualmente paralizados después de que en las elecciones del pasado 2 de noviembre los republicanos, que se oponen de plano a cualquier control, lograran una minoría de bloqueo lo suficientemente grande como para impedir cualquier reforma. Y, al fin y al cabo, hay que tener en un cuenta que, por mucho que se eche la culpa a los ordenadores, los programadores son siempre seres humanos. De hecho, el 'flash crash' del 6 de mayo no empezó con ningún ordenador, sino complemente con un operador que dio una orden de venta de Accenture tan monstruosamente alta que tumbó él sólo el mercado.

Lo cual puede ser bueno o malo. Como afirma en sus memorias 'My Life As a Quant? Emanuel Derman, un físico sudafricano que fue uno de los pioneros de los métodos cuantitativos en Wall Street, y que hoy da clase en la Universidad de Columbia, "a capacidad de provocar tremenda destrucción con tus modelos es una fuente de enorme responsabilidad". Por ahora, sin embargo, a quien han traído más destrucción los algoritmos del ‘trading de alta frecuencia’ es a Sergei Aleynikov.

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Entrevista a Sebastian Mallaby

Sebastian Mallaby. | Getty

La historia del los hedge funds 'More Money Than God' ('Más dinero que Dios'), de Sebastian Mallaby, fue derrotada por 'Fault Lines', del ex economista jefe del FMI Raghuram Rajan, en la lucha por el Premio al Libro Financiero del Año de Goldman Sachs y Financial Times. Aún así, la obra de este ex periodista de 'The Economist' y actual investigador del Consejo de Relaciones Exteriores, que también ha sido finalista dos veces al Pulitzer, se ha convertido en uno de los libros del año en EEUU.

Pregunta: ¿Está la crisis de la deuda de España, como dicen algunos, generada por ordenadores que usan HFT captando diferencias diminutas en el precio y el interés de los bonos?

Respuesta: Al contrario. Todas las operaciones en Europa son ahora fruto del análisis de la situación política. Eso se debe a que en el ‘macro trading’ [operaciones basadas en acontecimientos macreoconómicos, como la supervivencia del euro o la recesión en España] los Gobiernos tienen un poder enorme. Si un hedge fund llegara a la conclusión de que el BCE no va a seguir comprando deuda española indefinidamente o que no va a haber un rescate del país si la situación empeora, podría atacar a España. Pero sólo lo haría para acelerar un colapso que ya se iba a producir por sí solo.

P.- Algunos fondos cuantitativos han detectado una relación entre el buen tiempo y las subidas de la bolsa, y otros entre la cotización de la aerolínea United Airlines y la papelera International Paper. Hasta el verano, el precio del petróleo y del cobre iban de la mano, igual que los de la energía y las materias primas agrícolas. ¿No dispara eso la volatilidad del mercado, al conectar activos que no tienen nada que ver entre sí, máxime usando HFT?

R.- Yo creo que los sistemas cuantitativos no generan más volatilidad. Por ejemplo, en 1980, la plata y el precio del ganado tenían una correlación del 100% [es decir, sus precios evolucionaban exactamente igual] cuando los Hermanos Hunt [dos inversores especializados en oro y en materias primas preciosas] tuvieron que cerrar sus posiciones en ambos mercados. Así que pueden producirse correlaciones sin sentido sin necesidad de usar 'Quants'.

P.- Los primeros 'grandes' de los hedge funds —como Alfred Winslow Jones o Soros— usaban mucho el análisis técnico. Ahora utilizan más el análisis cuantitativo y el HFT.

R.- Sí, Robertson [uno de los gestores de más éxito de los ochenta y noventa con su fondo Tiger, es decir, Tigre] se basaba mucho en análisis cuantitativo, pero también analizaba factores como la moral del equipo gestor de las empresas en que invertía. Y esa tradición se mantiene con los 'cachorros del Tiger0 [los fondos herederos de Tiger]. Pero Jim Simons [el fundador de Reinassance] es más cuantitativo y propenso al trading de alta frecuencia. Éste es un tipo de 'trading' que no existía en los 80, pero que está ganando importancia, sin duda.

A teia da dívida

Ora aquí temos a teia da dívida na Europa. É, obviamente, uma versão simplificada mas que dá para ter uma ideia.

Gato por Lebre

Na revista Human deste mês de Novembro vem uma entrevista com Manuel González, um filósofo e Psicólogo espanhol. O que diz o artigo é que que eleitores são seduzidos não pelo conteúdo da mensagem mas pela forma como os políticos falam e apresentam as propostas. Ou seja, as pessoas julgam por "como falam e olham" em vez de analisar o conteúdo da mensagem. Depois desta introdução fala da forma como o Zapatero tem levado o país à ruína. É preciso não esquecer que, quando o Aznar saiu, Espanha tinha superavit e o custo da divida espanhola era inferior à alemã. É assim mesmo, não é engano. Espanha era mais fiável que a Alemanha.

Bom, mapeando para Portugal temos o mesmo problema. De não ser assim, como é que se explica termos um vendedor de banha da cobra, mentiroso compulsivo (o curso, a TVI, etc.), incompetente, como primeiro ministro ? Temos o mesmo problema que Espanha: a justiça nas mãos dos políticos (como esta limpou o rabinho ao Sócrates no caso das escutas), os boys nas grandes empresas por causa dos contactos (na PT, Mota, por exemplo), boys nas empresas que acabam de ter relações com as adjudicações (o caso dos chips, por exemplo), etc. Todos falam mal dos ciganos mas são de certeza mais honrados que esta casta de políticos corruptos que temos.

Temos um sistema político que não permite as Tea Party porque este está reservado aos partidos e os cidadãos só podem participar dentro de estas estruturas corrompidas e corruptoras.

Oiço as pessoas a queixar-se mas ninguém se lembra que votar tem consequências. Se votamos em vendedores de feira (que me perdoem os vendedores de cobertores que são, seguramente, gente honrada), temos o que merecemos, cobertores furados e cheios de traça. Olhem à vossa volta e vejam se não é verdade.

Resumindo, os eleitores são hipnotizados pelas falinhas mansas e não pelo conteúdos da mensagem.

Aqui fica o artigo.

Frei Fernando Ventura sobre a situação do País

No passado dia 2 de Outubro de 2010, Frei Fernando Ventura deu uma entrevista na SIC Notícias. Não é clarividência, é sentido comum que é o que falta aos políticos corruptos e corruptores tugas e aos que os elegem.

Podem ver aqui o vídeo:

20 a Química

Na prova do Curso de Química, foi perguntado:
- "Qual a diferença entre SOLUÇÃO e DISSOLUÇÃO?"

Resposta do aluno:
- "Colocar UM dos POLÍTICOS PORTUGUESES num TANQUE DE ÁCIDO para que DISSOLVA é uma DISSOLUÇÃO. Colocar TODOS é uma SOLUÇÃO!"
E completou:
- "Se se Liofilizar, teremos o mais puro Extrato de Pó de Merda do mundo!"

Força Mário

Só hoje é que me chamaram a atenção para um artigo do Mário Crespo de Dezembro de 2009. Está aqui mas trancrevo-o para ma minha meómria futura. Aqui vai:

O Palhaço

2009-12-14

MÁRIO CRESPO, JORNALISTA

O palhaço compra empresas de alta tecnologia em Puerto Rico por milhões, vende-as em Marrocos por uma caixa de robalos e fica com o troco. E diz que não fez nada. O palhaço compra acções não cotadas e num ano consegue que rendam 147,5 por cento. E acha bem.

O palhaço escuta as conversas dos outros e diz que está a ser escutado. O palhaço é um mentiroso. O palhaço quer sempre maiorias. Absolutas. O palhaço é absoluto. O palhaço é quem nos faz abster. Ou votar em branco. Ou escrever no boletim de voto que não gostamos de palhaços. O palhaço coloca notícias nos jornais. O palhaço torna-nos descrentes. Um palhaço é igual a outro palhaço. E a outro. E são iguais entre si. O palhaço mete medo. Porque está em todo o lado. E ataca sempre que pode. E ataca sempre que o mandam. Sempre às escondidas. Seja a dar pontapés nas costas de agricultores de milho transgénico seja a desviar as atenções para os ruídos de fundo. Seja a instaurar processos. Seja a arquivar processos. Porque o palhaço é só ruído de fundo. Pagam-lhe para ser isso com fundos públicos. E ele vende-se por isso. Por qualquer preço. O palhaço é cobarde. É um cobarde impiedoso. É sempre desalmado quando espuma ofensas ou quando tapa a cara e ataca agricultores. Depois diz que não fez nada. Ou pede desculpa. O palhaço não tem vergonha. O palhaço está em comissões que tiram conclusões. Depois diz que não concluiu. E esconde-se atrás dos outros vociferando insultos. O palhaço porta-se como um labrego no Parlamento, como um boçal nos conselhos de administração e é grosseiro nas entrevistas. O palhaço está nas escolas a ensinar palhaçadas. E nos tribunais. Também. O palhaço não tem género. Por isso, para ele, o género não conta. Tem o género que o mandam ter. Ou que lhe convém. Por isso pode casar com qualquer género. E fingir que tem género. Ou que não o tem. O palhaço faz mal orçamentos. E depois rectifica-os. E diz que não dá dinheiro para desvarios. E depois dá. Porque o mandaram dar. E o palhaço cumpre. E o palhaço nacionaliza bancos e fica com o dinheiro dos depositantes. Mas deixa depositantes na rua. Sem dinheiro. A fazerem figura de palhaços pobres. O palhaço rouba. Dinheiro público. E quando se vê que roubou, quer que se diga que não roubou. Quer que se finja que não se viu nada.

Depois diz que quem viu o insulta. Porque viu o que não devia ver.

O palhaço é ruído de fundo que há-de acabar como todo o mal. Mas antes ainda vai viabilizar orçamentos e centros comerciais em cima de reservas da natureza, ocupar bancos e construir comboios que ninguém quer. Vai destruir estádios que construiu e que afinal ninguém queria. E vai fazer muito barulho com as suas pandeiretas digitais saracoteando-se em palhaçadas por comissões parlamentares, comarcas, ordens, jornais, gabinetes e presidências, conselhos e igrejas, escolas e asilos, roubando e violando porque acha que o pode fazer. Porque acha que é regimental e normal agredir violar e roubar.

E com isto o palhaço tem vindo a crescer e a ocupar espaço e a perder cada vez mais vergonha. O palhaço é inimputável. Porque não lhe tem acontecido nada desde que conseguiu uma passagem administrativa ou aprendeu o inglês dos técnicos e se tornou político. Este é o país do palhaço. Nós é que estamos a mais. E continuaremos a mais enquanto o deixarmos cá estar. A escolha é simples.

Ou nós, ou o palhaço.

Relatório da Casey Research - A crise acabará numa depressão inflacionária

A coisa assusta mesmo. O pior é que (des)governantes nos mantêm na ignorância porque a verdade causaría graves problemas e ataría as mãos dos governos para o que vão fazer. Assim, quando isso suceder, dirão que não esperavam isto, etc., enfim, as mentiras e manipulações do costume. Mas leiam o relatório que saiu resumido em Libertad Digital.

De todas as formas eu reproduzo-o aqui:

La crisis culminará en una depresión inflacionaria

La salida de la crisis podría venir marcada por un fin de fiesta inesperado y dramático: una escalada inflacionaria de imprevisibles consecuencias pilotada desde los gobiernos, incapaces de pagar lo que deben.


FERNANDO DÍAZ VILLANUEVA

Ya no es un misterio para casi nadie –excepción hecha del Gobierno español– que estamos lejos de salir de la crisis. Es más, casi todos los analistas coinciden en que, tras una aparente mejoría a mediados de este año, más pronto que tarde la economía mundial volverá a hundirse de nuevo en una segunda fase depresiva pero aún peor que la primera. Es lo que se conoce como crisis en W por la forma gráfica que adoptarían todos los principales índices.

El gran enigma es saber si el segundo acto será deflacionario –como el primero– o inflacionario, a imagen y semejanza de las dos crisis que padeció occidente durante los años 70 (crisis del petróleo). La Reserva Federal de EEUU (FED) espera y se dedica con ahínco a ello, a que de la crisis se salga mediante un periodo inflacionario que "limpie la habitación" cancelando deudas a mansalva.

La ecuación es sencilla. Si debemos 1 millón de euros, pero la moneda en la que se contrató el préstamo se devalúa un 50%, al final en realidad tan sólo acabaremos pagando medio millón. De esta forma se produce una destrucción de riqueza que, aparentemente, beneficia a los deudores pero que, en la práctica, termina devastando la economía.

La voluntad política de cancelar deudas mediante inflación es lo que está llevando a todos los analistas a decantarse por un ya inevitable brote inflacionario de imprevisibles consecuencias. El último en predecir el estallido inflacionario que se avecina es el prestigioso Doug Casey, que acaba de publicar un informe en el que da por seguro el brote inflacionario en un momento muy cercano. Entre seis y veinticuatro meses desde el momento presente asistiremos a una revolución de los precios hacia arriba, que es la consecuencia más apreciable (y más ruinosa) de la inflación.

Aunque parezca mentira ésa es la política económica de emergencia que han terminado por adoptar las autoridades monetarias, dependientes, no hay que olvidarlo, de los gobiernos. La guerra de divisas no es más que el trasfondo de una inmensa operación de destrucción masiva de las monedas, especialmente del dólar, que vale menos que nunca.

El presidente de la FED, Ben Bernanke, cual aprendiz de brujo, espera que una vez se haya reducido la deuda la economía se reactive, pero podría encontrarse ante algo inesperado, la más temida de las crisis económicas, el peor de los escenarios: la estanflación, un tipo de crisis en el que al nulo crecimiento económico y la atonía inversora se le unen altas tasas de desempleo y una inflación galopante. Estados Unidos y el mundo desarrollado ya probaron el veneno estanflacionario en los 70 con desastrosas consecuencias.

Esta vez podría incluso ser peor, ya que entonces quedaban ciertos referentes que hoy se han perdido. Las distorsiones que el Estado ha creado en la economía durante los últimos treinta años son de tal calibre que difícilmente terminarán saliendo gratis. En 1973, por ejemplo, año en que estalló la primera crisis del petróleo, hacía sólo dos años que se había cerrado la ventanilla del oro. El dólar se cambiaba entonces a unos 40 dólares la onza y, aunque no hacía más que depreciarse, la boya seguía a la vista porque estaba muy cercana en el tiempo.

Por aquel entonces los Estados Unidos disfrutaban de un generoso superávit comercial, es decir, no importaban todo de todas partes a cambio de billetes verdes como vienen haciendo desde hace un par de décadas. Los mercados financieros no estaban tan sobrerregulados como hoy en día y mostraban mucho más acertadamente la situación real de la economía. Por último, lejos de mantener sine die los tipos de interés artificialmente bajos, se dejaron subir, encareciendo con ellos no sólo el acceso al crédito, sino el pago de la deuda soberana, por lo que los gobernantes se lo pensaron mucho más a la hora de contraer nuevas cargas en forma de gasto público.

El escenario hoy es el inverso. Los 31 gramos de oro puro necesarios para fundir una onza valen casi 1.400 dólares, el Gobierno de Barack Obama cuenta con el dudoso privilegio de tener la mayor deuda pública de la historia del país, y los tipos son tan bajos que el dinero no cuesta nada.

De la crisis de los 70 se salió desrregulando la economía y bajando impuestos, pero la serpiente ya había puesto el huevo y empezaba a incubarlo. Conforme la Unión Soviética, el bloque del este y sus experimentos sociales se iban al garete, los gobiernos occidentales, animados por la bonanza, empezaron a gastar más y a hacer crecer el tamaño del Estado hasta los desmesurados límites actuales.

Todo este gasto fue posible gracias a las mejoras de productividad que permitió la revolución tecnológica y, sobre todo, a grandes cantidades de dinero de nueva creación. El manejo a discreción por parte de la banca central de los tipos de interés llevó a la creación de grandes cantidades de dinero vía crédito barato. La consecuencia es que llevamos veinte años viviendo por encima de nuestras posibilidades, es decir, gastando mucho más de lo que producimos. Y esto es insostenible en el tiempo.

Los últimos años, los de la burbuja inmobiliaria, corresponden al periodo barroco de esta era dorada del dinero fiduciario y la expansión crediticia sin límite. Al final el modelo colapsó en 2008 como un castillo de naipes. Por una razón la mar de simple: es imposible mantener nuestro creciente nivel de vida con nuestro decreciente aporte productivo. No es casualidad, por ejemplo, que las empresas tecnológicas deslocalicen sus departamentos de ingeniería a la India. No es que los indios sean más listos, es que hacen el mismo trabajo por menos dinero.

Por esa razón nos hemos endeudado todos. La deuda no es otra cosa que traerse riqueza del futuro, riqueza aún no creada que, presumiblemente, en algún momento futuro tendrá que generarse para amortizar lo prestado. Desde que estalló la crisis los factores están volviendo a ajustarse de un modo natural. Los salarios están bajando y las jornadas de trabajo aumentando. Eso siempre y cuando ciertos privilegios laborales no lo impidan, ya que en ese caso el empleo se ajusta destruyéndose, que es lo que, en última instancia, está pasando en mercados laborales rígidos como el español.

Por esta razón, para facilitar la autorregulación del sistema, los gobernantes deberían abstenerse de intervenir, pero están haciendo exactamente lo contrario, manteniendo con respiración asistida a sectores quebrados, subiendo impuestos y encorsetando aún más la economía.

Todo ese dinero lo obtienen los gobiernos de pedirlo prestado en el extranjero, es decir, financian gasto presente con ahorros de fuera, de nuevos y más duros impuestos o, directamente, monetizando deuda con el concurso entusiasta de, una vez más, los bancos centrales. El hecho es que al final no se ajusta nada, pero la deuda crece, al menos la soberana. La otra deuda, la privada, no lo hace porque nuestro poder de compra está basado en el crédito. Quienes lo conceden son reacios a seguir haciéndolo alegremente y, como es lógico, a estas alturas las expectativas de un futuro brillante en el que podrán afrontarse todas las cargas se han diluido.

En resumen, los individuos y las empresas están devolviendo lo que deben y eso provoca deflación, esto es, se valora menos la unidad monetaria y como consecuencia los precios bajan. En una economía tan apalancada como la actual es difícil que los agentes económicos vuelvan a pedir prestado, al menos en cantidades significativas. Este escenario, tan parecido al que Japón lleva padeciendo veinte años, es el que ha presidido la crisis desde hace algo más de dos años.

Pero como los estados se han negado en redondo a ajustarse e insisten –con Obama y Zapatero a la cabeza– en supercherías keynesianas de estímulo de la demanda, cabe la posibilidad (cada vez más plausible) de que llegue el momento de que los gobiernos encadenen suspensiones de pagos. En ese momento la única salida para evitar las quiebras soberanas sería devaluar la moneda vía inflación y zanjar el problema pagando menos de lo que se pidió. Este es, probablemente, el camino que tome la economía en los próximos dos años, según el citado estudio.

Los peligros de esta vía de escape inflacionaria son evidentes, pero van cada vez quedando menos alternativas. Los tipos de interés, por ejemplo, siguen bajos, pero sólo para que los gobiernos puedan devolver lo prestado a un tipo anormalmente bajo.

Estarán en ese nivel hasta que los políticos empiecen a utilizarlos como medida para frenar los espasmos inflacionarios. Es muy posible que entonces ya se les haya ido de las manos y nos encontremos ante un panorama espantoso de precios altos, divisas destruidas, desempleo y nulo crecimiento. Podría ser el último gran experimento y el verdaderamente necesario para acometer las reformas imprescindibles para que el sistema capitalista, y la libertad económica que lo acompaña, perviva.

A TAP e a TAP

A semana passada estive em Roma durante uns dias para acabar com as férias que ainda tinha. Como tinha milhas a caducar, pedi um bilhete com milhas e em business. Mala com etiqueta de prioridade, etc. Prioridade foi mas para perder a mala. Cheguei a Roma e da mala, nada. Ninguém sabia onde estava. Total displicência das pessoas que preenchiam as reclamações em Roma mas lá acabaram por fazer a reclamação. No dia seguinte liguei para saber notícias, ninguém atendia. Lá tive que ligar para Portugal. A mala tinha sido encontrada e era entregue no hotel essa tarde. Digo eu, quando uma pessoa viaja em business e paga muito mais dinheiro por esse privilegio (as milhas neste caso dão o mesmo privilégio), não deveria haver um cuidado especial com a bagagem ? Parece que não, chega a bagagem de turista mas perde-se a de business. Bem para a TAP.

Mas por falar na TAP. Saiu no jornal Sol de 1 de Outubro de 2010 a noticia de um passageiro que foi detido por filmar a bordo. Resumindo, o que se passou foi o seguinte. Os passageiros foram informados, ainda em Lisboa, que, devido a uma greve, o voo estava assegurado com uma tripulação mínima e que, por causa disso, os passageiros tinham que se dirigir à parte traseira da cabine para levantar o tabuleiro com a comida. Está visto, confusão, empurrões, etc. Este passageiro pegou no iPod e filmou a cegada. Depois comentou o que todos viram e até a tripulação estava de acordo com ele. Tanto que até lhe proporcionou uma caneta para fazer uma queixa ao que ele respondeu que não era necessário já que tinha filmado a cena. E a coisa ficou por aí.

Quando chegaram a Londres viu entrar a policia com a comandante que lhe disse que era proibido filmar a bordo e perguntando-lhe se queria denegrir a imagem da TAP. Os policias viram que o filme não constituía nenhum problema de segurança. Diz a a comandante que não lhe disseram nada nem o antes porque ele se podia tornar violento.

Quando voltou participou o caso à TAP e ao INAC. A TAP, como sempre, deu a calada por resposta até que o jornal a interpelou. Expressaram o desapontamento pela atitude da comandante. O INAC disse que o regulamento prevê uma proibição que depende de cada operadora mas que implica sempre uma comunicação previa aos passageiros, algo que não sucedeu por parte desta comandante.

Antes de ser libertado teve que entregar o iPod à comandante que só lhe devolveu o aparelho três semanas depois e por correio sem nenhum dos filmes que tinha lá e que não tinham nada que ver com este “incidente”. Está, e bem, a ponderar uma queixa-crime contra a TAP. Depois esta que se encarregue da comandante.

Não sei se repararam no artigo antes do substantivo comandante, “a”. Já sei que posso vir a ser apelidado de muitas coisas mas parece-me que:

1. a confusão a bordo do avião é, em ultimo caso, responsabilidade do comandante que detêm o poder. Ou seja, a confusão criada com os tabuleiros é da responsabilidade da comandante.
2. Para denegrir a imagem da TAP está a atitude da comandante assim como o artigo no jornal Sol provocado por ela.
3. Esta senhora chega a um colectivo dominado por homens e quer demonstrar que sabe ser firme, que sabe agir como qualquer homem. O que não sabe é exercer o poder e perde o controle, precisamente o contrário do que pretendia. Parabéns minha senhora.
4. Dirigiu-se ao passageiro, que, aliás, lhe paga o mais do que generoso e, pelos vistos, imerecido salário, com agressividade e prepotência. Bem para quem que ter e demonstrar calma nas situações mais difíceis.

Esta senhora fez um fraco favor às mulheres ao actuar desta forma e não devem faltar homens comandante a agradecer-lhe a atitude.. Só lhe faltou chorar e ter um ataque de histeria. A verdade é que, se tiver que voar com esta comandante, não vou sossegado já que, numa situação normal, perdeu os nervos e o controle. Imaginem numa situação de crise. Tenho a certeza de que se tivesse chamado o passageiro à cabine, lhe tivesse explicado a situação e lhe pedisse para apagar o filme ou não o publicar na internet, este poderia ter acedido de boa vontade. Ao agir da forma como agiu, foi ela que denegriu a imagem da TAP que, diga-se de passagem, não necessita ajuda para esse fim.

Não dá para acreditar

Estou a ler esta noticia no TekSapo:

Escola distinguida pela Microsoft encerrada pelo Ministério

Aqui vai a transcrição da noticia:

"A EB1 de Várzea de Abrunhais, em Lamego, que no ano passado foi escolhida pela Microsoft para integrar a rede mundial de escolas inovadoras, foi encerrada este ano lectivo. Os alunos, que antes trabalhavam em wireless, com os seus Magalhães ligados ao quadro interactivo, estão agora num estabelecimento de ensino onde não há telefone nem Internet.

A notícia, avançada pelo jornal Público esta quinta-feira, surge no seguimento do anúncio feito ontem pela Microsoft, relativo à selecção de mais duas escolas portuguesas para o mesmo projecto: a Secundária de Lagoa, nos Açores, e a EB 2,3 de Nevogilde, em Lousada, a cerca de 50 quilómetros do Porto.

A Escola Básica do 1.º Ciclo de Várzea de Abrunhais já não abriu este ano lectivo, tendo os seus cerca de 30 alunos sido transferidos para o novo centro escolar construído em Ferreirim (Lamego Sudeste).

Quase duas semanas depois de o ano lectivo ter arrancado, o trabalho que colocou a escola de Lamego no "mapa" das mais inovadoras está suspenso e sem garantias de poder ser retomado. "A aldeia foi posta no mundo e é pena que isto se deite tudo a perder . Sem Internet, os blogues não podem ser alimentados e os alunos não podem continuar a mandar os trabalhos por email ", lamenta Maria do Carmo Leitão, ex-directora do antigo estabelecimento de ensino, em declarações ao Público.

O projecto Amigos do Magalhães, mediante o qual Maria do Carmo Leitão se propunha pôr os seus alunos a ensinar os novos colegas a usar as novas tecnologias também está em pendente. "A ideia era que os miúdos aprendessem a usar o computador como instrumento curricular, em vez de se limitarem a usá-lo como máquina de jogos, mas a maioria dos alunos deste centro escolar já não tem os computadores ou ainda tem, mas de tal modo deteriorados que se tornaram irrecuperáveis."

As escolhas deste ano
Portugal tem dois novos estabelecimento de ensino a figurar no Programa das Escolas Inovadoras promovido pela Microsoft a nível internacional, à semelhança do que aconteceu com a EB1 de Várzea de Abrunhais no ano passado. A escolha recaiu sobre as escolas EB2,3 de Nevogilde (Lousada) e a Secundária de Lagoa (Açores).

Na EB 2,3 de Nevogilde, em Lousada, com cerca de 800 alunos, há muito que os sumários dispensam papel e esferográfica. "Temos o WebUntis, que é o nosso livro de ponto digital, onde os professores escrevem os sumários, marcam as faltas dos alunos, os trabalhos de casa e escrevem observações, e que pode ser visto pelos pais em casa", descreve a directora Luísa Lopes.

A dinamização de uma rádio e de uma webtv são outros projectos que contribuíram para a escolha desta escola, além da existência de vários blogues.

Na Secundária de Lagoa, nos Açores, os quadros a giz também já desapareceram. "Cada turma pode trabalhar online, 24 horas por dia, sete dias por semana", enfatiza o director Leonardo Amaral, satisfeito com a inclusão da sua escola no programa que a Microsoft promove em 114 países."

Anda tudo a trabalhar para a propaganda mas tão longe do país real.

Capitalizar as contribuições para a segurança social permitiria reformar-se aos 45 anos com 2.169 euros

Capitalizar as pensões permitiria reformar-se aos 45 anos com 2.169 euros

Esta noticia saiu no em Libertad Digital no dia 10 de Setembro de 2010. Basicamente o que diz este estudo é que, em Espanha (em Portugal os números poderão variar ligeiramente), se se capitalizassem as contribuições para a Segurança Social, os espanhóis poderiam reformar-se aos 45 anos. Neste momento é aos 65 e com vistos de subir aos 47. Leiam, leiam.

El 74% de los españoles se opone a retrasar la jubilación y el anuncio del Gobierno en este sentido es una de las causas de la huelga general. Esta semana, Francia ha tenido un paro por este motivo. Y la pregunta clave es: ¿por qué tienen que decidir los políticos cuándo se jubilan sus ciudadanos?

Documento: Comparativa: sistema de reparto vs capitalización

D. SORIANO

En los últimos meses, han sido numerosas las ocasiones en las que los políticos han lanzado mensajes sobre la insostenibilidad del actual sistema público de pensiones. La lógica parece aplastante: cada vez hay menos cotizantes por pensionista. La esperanza de vida aumenta, con lo que una persona con 65 años tiene, de media, unos 20 años por delante para cobrar su paga. Por otra parte, desde mediados de los años 70, han nacido menos niños en España, por lo que no existe un adecuado relevo generacional.

El resultado es que hace unas décadas había cerca de 20 cotizantes por pensionista y en 2050 se espera que haya menos de dos. De esta manera, el sistema actual es absolutamente insostenible. Los españoles tienen que hacer frente a una situación doblemente dolorosa: tendrán que trabajar más años para, encima, cobrar una pensión más baja que la actual -ajustada la inflación-. Pero, ¿es éste el único sistema posible?

La respuesta es no. Los españoles podrían jubilarse a los 45 años cobrando una pensión de 2.169 euros. Parece ciencia ficción, pero es, simplemente, un sistema de capitalización corriente y moliente, similar al chileno, y que cualquier trabajador medio podría tener si no fuera por el dinero que cada mes le quita de su sueldo la Seguridad Social (supuestamente por su propio bien, claro).

La izquierda ha ondeado a menudo la bandera de los derechos cuando habla de las pensiones. Por eso, los sindicatos protestan cuando algún Gobierno propone elevar la edad legal de jubilación. Y se apoyan en encuestas como la publicada este miércoles, que asegura que el 74% de los españoles no quieren retrasar su retiro (de 65 a 67 años). Pero ni UGT ni CCOO cuestionan nunca este insostenible sistema.

En la acera opuesta, la receta liberal es sencilla: que cada uno se jubile cuando le dé la gana y que cobre en función de lo que haya aportado a lo largo de sus años de trabajo. Algo tan sencillo, comprensible y claro que es difícil encontrar un argumento en contra. Salvo el de los intereses creados de unos políticos (de todos los partidos) que quieren tener en su poder un instrumento electoral tan poderoso como son las pensiones.

Los datos

Hay numerosos estudios realizados sobre cuánto podría ganar un ciudadano si capitalizara (invirtiera) lo que le quita cada año la Seguridad Social. Quizás uno de los más completos y claro sea el que realizó hace unos años el Instituto Juan de Mariana (Juan Ramón Rallo, Raquel Merino y Philipp Bagus).

Los autores cogieron dos supuestos: un trabajador con el sueldo medio y otro con el salario mínimo interprofesional. Supusieron que cada uno de ellos aportaba al Ibex 35 lo mismo que a la Seguridad Social (y reinvertía beneficios, por supuesto). Incluso, para aquéllos que aleguen que el sistema también debe cubrir a los más necesitados (discapacitados, gente que no ha podido cotizar, etc...), hacen el cálculo suponiendo que el 25% de lo acumulado va a parar a un fondo común para cubrir estas necesidades.

Las conclusiones a las que llegaron no pueden ser más demoledoras para el sistema público en vigor. Un trabajador medio que hubiera entrado al mercado laboral con 25 años en 1992 podría jubilarse en 2012 con una pensión de, aproximadamente, 2.169 euros. Y quitando ese 25% de fondo común (un porcentaje mayor del que seguramente sería necesario), aún le quedarían 1.627 euros al mes.

Pero no sólo este trabajador, más o menos favorecido, que cobra el sueldo medio podría jubilarse dignamente a una edad más temprana que con el sistema público. Alguien que hubiese cobrado sólo el salario mínimo interprofesional también podría retirarse con 45 años y cobrar unos 780 euros al mes (una cantidad baja, pero en línea con la pensión media actual, próxima a los 870 euros al mes).

Y si en vez de jubilarse con 45 años lo hacen con 55 (tras treinta años trabajando), las cantidades se disparan. Frente a estas cifras, más de la mitad de los pensionistas españoles cobran menos de 800 euros a los 65 años. Y sin ningún capital acumulado que poder legar a sus descendientes en caso de fallecimiento.

Porque hay que tener en cuenta que esa pensión sería la renta del capital acumulado. Y ese capital sería importantísimo, cercano al millón de euros en algunos casos. Es decir, que los españoles serían más ricos, estarían más tranquilos ante su futuro y podrían dejar a sus hijos una herencia mucho más importante. Con el sistema actual, si un trabajador muere con 65 años, todo lo que ha cotizado se evapora; con un sistema de capitalización, se lo quedarían sus herederos.

Evidentemente, no serían los ricos, que ya tienen sus propios planes privados, los que se beneficiarían de esto, sino las clases medias y los más pobres, que dispondrían de unas pagas dignas y podrían jubilarse mucho antes. Pero claro, entonces no estarían en manos de sus políticos, que cada mes les recuerdan que el dinero de sus pensiones sale de los Presupuestos Generales del Estado que el Gobierno controla.

E esta hem ?

Noticia do jornal SOL - Isto é mesmo um caos

O jornal Sol publicou esta notícia no dia 15 de Setembro de 2010:

Por Margarida Davim

A ministra da Educação pôs na internet uma mensagem para alunos, professores e famílias sobre o ano lectivo, que está a ser o centro das atenções nas redes sociais e blogues. Isabel Alçada lembra que «estudar é um desporto do cérebro», mas não se livra de cometer algumas gafes.

É uma ministra sorridente, que fala para uma câmara, quase sem cortes, para dar mensagens e conselhos no regresso às aulas.

Aparentemente filmado num único take, o vídeo tem um tom informal que leva Isabel Alçada a trocar «mesmo» por «memo» e a deixar escapar erros de Português como «é preciso que comam coisas que lhes fazem bem» em vez de «que comam coisas que lhes façam bem».

No início da mensagem, Alçada explica que os conselhos que vai dar se destinam aos alunos, aos professores e também às famílias. Mas as dicas para o novo ano lectivo parecem dirigidas aos mais pequeninos. «Temos de dormir bem, claro. Temos de nos alimentar bem, todos. E é muito importante que quem está na escola tome o pequeno-almoço».

«Estudar é um desporto do cérebro», garante a ministra, que assegura que o resultado do esforço na escola é «um cérebro mais forte, mais capaz».

Os quase cinco minutos de imagens estão desde segunda-feira no site do Ministério da Educação e estão a gerar polémica em blogues e redes sociais, onde as palavras da ministra estão a ser criticadas por serem «infantis» e a sua expressão por ser «forçada».

Na blogosfera, há até quem diga que Isabel Alçada se inspirou num discurso que o presidente Obama fez no início do ano lectivo passado, para concluir que os resultados não foram os mesmos. «Nele, era um discuruma infantilidade. Como se todos os alunosso autêntico, sentido. Nela, é uma patetice, portugueses estivessem a iniciar o 1º ano de escolaridade», escreve um internauta.

margarida.davim@sol.pt

Se a Ministra da Educação discursa desta forma, não admira o estado a que chegou o ensino neste país.

Agora vejam a paródia que fizeram deste vídeo.

Estão preocupados com a vossa privacidade ?

Acho muita piada aquelas pessoas que estão preocupadas com a sua intimidade, que não querem câmaras de vídeo vigilância, que não têm Via Verde porque não querem que ninguém saiba por onde é que passaram, etc. Inclusivamente esses fundamentalistas da comissão da protecção de dados que acham que é preferível proteger a identidade de um criminoso que pôr câmaras para proteger os cidadãos honestos. Pois aqui têm uma coisa realmente grave com que se preocupar.

Os americanos, que nisto das liberdades e direitos civis estão muito mais avançados que nós, têm agora uma discussão em cima da mesa. Diz respeito aos dados que estão a ser constantemente transmitidos pelos telefones celulares. Os operadores sabem com uma precisão de 3 metros onde é que nós estamos e onde é que estivemos. Se estivemos num comício de um partido, se fomos à bola, etc. É possível situar um telefone no dia, local e hora do crime. Obviamente que o governo quer deitar o dente a esses dados sem a intervenção de um juiz.

A Time publicou um artigo acerca disto que reproduzo aqui em baixo:

"What Your Cell Phone Could Be Telling the Government"

Smart phones do many things these days: surf the Internet, send e-mail, take photos and video (and — oh, yes — send and receive calls). But one thing they can do that phone companies don't advertise is spy on you. As long as you don't leave home without your phone, that handy gadget keeps a record of everywhere you go — a record the government can then get from your telephone company.

The law is unclear about how easy it should be for the government to get its hands on this locational data — which can reveal whether you've been going to church, attending a Tea Party rally, spending the night at a date's house or visiting a cancer-treatment center. A federal appeals court ruled last week that in some cases the government may need a search warrant. And while that's a step forward, it's not good enough. The rule should be that the government always needs a warrant to access your cell-phone records and obtain data about where you have been.

When you carry a cell phone, it is constantly sending signals about where you are. It "pings" nearby cell-phone towers about every seven seconds so it can be ready to make and receive calls. When it does, the phone is also telling the company that owns the towers where you are at that moment — data the company then stores away indefinitely. There is also a second kind of locational data that phone companies have, thanks to a GPS chip that is embedded in most smart phones now. This is even more accurate — unlike the towers, which can only pinpoint a general area where you may be, GPS can often reveal exactly where you are at any given moment within a matter of meters.

There are some good reasons for this, which is why the government is actually forcing the phone companies to do a better job of knowing where you are. In the name of improving emergency services, the Federal Communications Commission will require phone companies to meet benchmarks in 2012 for how closely they can pinpoint a caller's location. "About 90% of Americans are walking around with a portable tracking device all the time, and they have no idea," says Christopher Calabrese, a lawyer with the American Civil Liberties Union's Washington office.

Not surprisingly, law enforcement has found this sort of data extremely handy. Prosecutors are increasingly using cell-phone records to show that a suspect was near the scene of a crime — or not where he claimed to be.

The federal government's position is that it should be able to get most of this data if it decides it is relevant to an investigation, with no need for a search warrant. If the government needs a warrant, it would have to show a judge evidence that there was probable cause to believe that the cell-phone user committed a crime — an important level of protection. Without this requirement, the government can get locational data pretty much anytime it wants.

It is not hard to imagine that the government could also one day use cell-phone data to stifle dissent. Cell-phone records could tell them who attended an antigovernment rally. It could also tell them who is going into the opposition party's headquarters or into the home of someone they have questions about. Cell-phone data may be the most efficient way ever invented for a government to spy on its people — since people are planting the devices on themselves and even paying the monthly bills. The KGB never had anything like it.

And, indeed, the U.S. government already appears to be sweeping up a lot of data from completely innocent people. The ACLU recently told Congress of a case in which, while looking for data on a suspect, the FBI apparently used a dragnet approach and took data on another 180 people. The FBI has said that if it does happen to gather data on innocent people in the course of conducting an investigation, it keeps that information for as long as 20 years.

Last week, the Philadelphia-based U.S. Court of Appeals for the Third Circuit pushed back. A federal magistrate judge, in a good and strong decision, had ruled that the government must always get a warrant if it wants cell-phone data. The appeals court scaled that back a bit, ruling that magistrate judges have the power to require the government to get a warrant, depending on the facts of the particular case.

The fight over cell-phone tracking is similar to one now going on in the courts over GPS devices — specifically, whether the government needs a warrant to place a GPS device on someone's car. (The courts are sharply divided on the question.) Cell-phone tracking is of far bigger consequence, however, because there is a limit to how many GPS devices police are going to put on cars. Nine out of 10 of us have cell phones that will do the tracking for the government.

The House of Representatives has been holding hearings on this issue and related ones, and a Senate hearing next week is likely to consider it further. It is time for Congress to act. It should amend the Electronic Communications Privacy Act to make clear that information from our cell phones about where we are and where we have been is deeply private — and that without a search warrant, the government cannot have it.

Cohen, a lawyer, is a former TIME writer and a former member of the New York Times editorial board. Case Study, his legal column for TIME.com, appears every Wednesday.

Como é que estão as universidades portuguesas ?

Acaba de sair a listagem das melhores universidades em todo o mundo. Podem consultá-la aqui: http://www.topuniversities.com/university-rankings/world-university-rankings/2010/results.

Entre as 200 melhores não há uma só portuguesa. Nem uma. Então quais é que aparecem e em que lugar ? Vejamos:

384 -Universidade Nova de Lisboa

396 - Universidade de Coimbra

entre 451 e 500 - Universidade do Porto

entre 501 e 550 - Universidade Católica

É assim tão difícil ser exigente na universidade ou já nos conformamos com a mediocridade ?

É assim que vamos ser competitivos a nivel mundial ?

Olhem para a lista das 20 primeiras.

1		University of Cambridge	United Kingdom				100.00
2		Harvard University	United States				99.18
3		Yale University	United States				98.68
4		UCL (University College London)	United Kingdom				98.54
5		Massachusetts Institute of Technology (MIT)	United States				98.19
6		University of Oxford	United Kingdom				98.16
7		Imperial College London	United Kingdom				97.78
8		University of Chicago	United States				97.52
9		California Institute of Technology (Caltech)	United States				96.46
10		Princeton University	United States				96.03
11		Columbia University	United States				95.99
12		University of Pennsylvania (UPenn)	United States				95.97
13		Stanford University	United States				93.62
14		Duke University	United States				92.29
15		University of Michigan	United States				92.20
16		Cornell University	United States				90.44
17		Johns Hopkins University	United States				89.67
18		ETH Zurich (Swiss Federal Institute of Technology)	Switzerland				89.28
19		McGill University	Canada				89.25
20		Australian National University (ANU)	Australia				88.58

Não estamos a fazer na universidade o mesmo que no resto do ensino, o facilitismo ?

Não somos capazes de criar uma universidade de qualidade mundial ? Pelo menos uma.

O famoso MIT, com o qual fizemo um acordo com festa e políticos incluídos, está em 5º lugar. Acham que, com a exigência em Portugal, temos alunos capazes de aguentar o ritmo de uma escola com este prestigio ? O que é que temos a oferecer ao MIT para que eles venham para cá ?

O meu orientador de fim de curso tem um prestigio a nivel mundial e é professor nos Estados Unidos. Pois bem, um conjunto de colegas está a tentar trazê-lo para Portugal e só tem encontrado dificuldades "burrocráticas". As universidades americanas lutam para levá-lo para lá mas aqui torcemos o nariz.

E lá vamos, cantando e rindo.

Dr. Adrian Rogers, 1931- 2005

Uma experiência socialista... em 1931

Um professor de economia da universidade Texas Tech disse que raramente chumbava um aluno, mas tinha, uma vez, chumbado uma turma inteira. Esta turma em particular tinha insistido que o socialismo realmente funcionava: ninguém seria pobre e ninguém seria rico, tudo seria igualitário e "justo".

O professor então disse, "Ok, vamos fazer uma experiência socialista nesta classe. Ao invés de dinheiro, usaremos as vossas notas dos exames." Todas as notas seriam concedidas com base na média da turma e, portanto seriam "justas". Isto quis dizer que todos receberiam as mesmas notas, o que significou que ninguém chumbaria. Isso também quis dizer, claro, que ninguém receberia 20 valores...

Logo que a média dos primeiros exames foi calculada, todos receberam 12 valores. Quem estudou com dedicação ficou indignado, pois achou que merecia mais, mas os alunos que não se esforçaram ficaram muito felizes com o resultado!

Quando o segundo teste foi aplicado, os preguiçosos estudaram ainda menos - eles esperavam tirar notas boas de qualquer forma. Aqueles que tinham estudado bastante no início resolveram que também eles se deviam aproveitar da media das notas. Portanto, agindo contra os seus princípios, eles copiaram os hábitos dos preguiçosos. O resultado, a segunda média dos testes foi 10. Ninguém gostou.

Depois do terceiro teste, a média geral foi um 5. As notas nunca mais voltaram a patamares mais altos, mas as desavenças entre os alunos, procura de culpados e palavrões passaram a fazer parte da atmosfera das aulas daquela turma.

A busca por 'justiça' dos alunos tinha sido a principal causa das reclamações, inimizades e senso de injustiça que passaram a fazer parte daquela turma. No fim de contas, ninguém queria mais estudar para beneficiar os outros. Portanto, todos os alunos chumbaram... Para sua total surpresa.

O professor explicou que a experiência socialista tinha falhado porque ela era baseada no menor esforço possível da parte de seus participantes. Preguiça e mágoas foi o seu resultado. Sempre haveria fracasso na situação a partir da qual a experiência tinha começado. "Quando a recompensa é grande", disse, o professor, "o esforço pelo sucesso é grande, pelo menos para alguns de nós.

Mas quando o governo elimina todas as recompensas ao tirar coisas dos outros sem o seu consentimento para dar a outros que não lutaram por elas, então o fracasso é inevitável."

O pensamento abaixo foi escrito em 1931.

"É impossível levar o pobre à prosperidade através de leis que punem os ricos pela sua prosperidade. Por cada pessoa que recebe sem trabalhar, outra pessoa tem de trabalhar recebendo menos. O governo só pode dar a alguém aquilo que tira de outro alguém.

Quando metade da população descobre de que não precisa de trabalhar, pois a outra metade da população irá sustentá-la, e quando esta outra metade entende que não vale mais a pena trabalhar para sustentar a primeira metade, então chegamos ao começo do fim de uma nação.

É impossível multiplicar riqueza dividindo-a."

Adrian Rogers, 1931

E então Senhora Ministra da (Des)Educação ?

Artigo no Sol Online a 16 de Julho de 2010. Aqui está o link e o artigo mas eu resumo: 100% (cem) de chumbos. Êxito total.

Nenhum aluno do 8.º ano com mais de 15 anos de idade concluiu o ensino básico, ao abrigo de um regime excepcional criado este ano pelo Governo

Segundo declarações do Ministério da Educação à Lusa, «dos alunos do 8.º ano, maiores de 15 anos, que se auto-propuseram a exames do 9.º ano, informa-se que, apesar de se terem registado algumas notas positivas nos exames nacionais de Língua Portuguesa e Matemática, nenhum destes alunos concluiu o ensino básico por esta via».

Segundo uma medida transitória no âmbito do alargamento da escolaridade obrigatória para 12 anos, os alunos com mais de 15 anos retidos no 8.º ano podiam este ano fazer os exames nacionais do 9.º ano, para concluírem o ensino básico.

O Governo estimava que seriam cerca de 300 alunos, «no máximo», em condições de realizar os exames nacionais do 9.º ano de Língua Portuguesa e Matemática, bem como os exames de escola de equivalência à frequência das restantes disciplinas.

Realizaram a prova de Língua Portuguesa 149 alunos e a de Matemática 145 estudantes.

A tutela classificou esta medida como uma «última oportunidade» para estes alunos, rejeitando qualquer «acrobacia estatística», argumentos que não convenceram os partidos da oposição.

Intervenção de Daniel Cohn-Bendit na Parlamento Europeu

Lembram-se de Daniel Cohn-Bendit, o do Maio de 68 ? Pois bem, fez uma intervenção no Parlamento Europeu onde meteu o dedo no olho à Europa por causa da crise financeira que estamos a viver, focando na hipocrisia da Europa em relação à Grécia.

Vejam, vejam: Intervenção de Daniel Cohn-Bendit no Parlamento Europeu

Mais um prego no caixão

Porque é que eu estou a pôr aqui artigos em espanhol ? Pois porque em português não os há. Ou não sabem ou não interessa denunciar estes assuntos. Não nos podemos esquecer que tudo isto se aplica, "mutatis mutandis" a Portugal.

Pois bem, vejam este artigo cujo titulo é:


El capital huye de España y la deuda externa supera el billón de euros

Dos muy malas noticias: fuga de capitales y más déficit exterior. La inversión extranjera directa cae hasta el 1% del PIB, el nivel más bajo en 15 años; las subidas fiscales disparan la fuga de dinero; el déficit exterior sube hasta el 6,8% del PIB y la deuda externa supera el billón de euros.

España necesita dinero y no lo encuentra. Éste es el preocupante diagnóstico que se puede sacar tras el estudio de las variables de financiación exterior. Por un lado, cae rápidamente la inversión extranjera (es decir, menos dinero desde el exterior para apoyar a las empresas españolas); por otro, se detecta un fenómeno creciente de fuga de capitales (los inversores de aquí sacan el dinero ante el temor a una subida de impuestos); y, además, aumenta el déficit exterior y con él la necesidad de financiación extra (es decir, que se sigue gastando más de lo que se produce).

El resultado: hay menos capital para inversiones productivas, el Estado acapara parte del poco capital disponible para financiar su deuda y las empresas españolas tendrán que pagar sus créditos (si los encuentran) mucho más caros. Una bomba de relojería para cualquier economía.

La inversión, a la baja

Desde hace más de dos años los inversores foráneos están reduciendo su exposición a España, pero este proceso se está acelerando en los últimos meses como resultado de las malas perspectivas económicas y erróneas políticas puestas en marcha por el Gobierno para combatir la crisis. Los gráficos oficiales recogen la dimensión de dicha fuga de capitales.

En los últimos meses se ha hablado mucho de los inversores (especuladores según algunos miembros del Gobierno) y de los movimientos de capital extranjero en España. Lo cierto es que, según los datos del Banco de España recogidos por randomspaniard, la inversión extranjera en cartera ha caído en 80.000 millones desde 2007. Una cifra que se une al descenso de las inversiones directas, que han pasado a significar apenas un 1% del PIB, la cifra más baja de los últimos quince años.

Tales datos corroboran los que ofreció la ONU a comienzos de este año y que hablaban de una caída de la inversión extranjera próxima al 60% en España durante 2009, frente a una caída del 24% en el conjunto de la UE.

Asimismo, el propio Ministerio de Economía recoge este particular proceso de capital flight (fuga de capitales) efectuada por los extranjeros mediante la liquidación de sus inversiones españolas en cartera. Sin embargo, de forma paralela, al tiempo que caían las inversiones extranjeras en el sector privado nacional aumentaban las ubicadas en el sector público. Así, el flujo de recursos del exterior que se ha precisado para financiar a las Administraciones Públicas durante los últimos 24 meses casi dobla la reducción registrada en la inversión en cartera.

Es decir, el flujo de capital exterior en los dos últimos años arroja el siguiente cuadro: menos inversores para el sector privado y más para el Tesoro Público, como resultado del aumento de la deuda estatal (en teoría el activo más seguro), que ahora se paga más cara. Un proceso que, a su vez, dificulta la financiación de empresas y particulares.

Así, tal y como recoge el Banco de España, durante este período la inversión extranjera en deuda pública ha crecido hasta superar el 5% del PIB en el último año. En concreto, en los últimos 24 meses los extranjeros han prestado a las administraciones públicas más de 90.000 millones de euros.

De este modo, el déficit público ha expulsado a los inversores del sector privado, dirigiéndolos hacia el público. El dinero que los extranjeros sacan del sector privado -en parte por una liquidación lógica de malas inversiones hechas durante los años de expansión- acaba financiando una deuda pública creciente, que se encarece cada día y que está generando dudas acerca de la solvencia del Estado español para hacerle frente. Esto genera un efecto expulsión (crowding out) de aquella parte del sector privado (empresas) que quiera acceder a financiación.

¿Quién tiene deuda española?

Sobre la deuda pública, es revelador el gráfico del Tesoro Público en el que se muestra la evolución de los tenedores de deuda no residentes (extranjeros). Según estas cifras, los franceses son los principales sostenedores de los bonos españoles, con más del 25% del total, en un porcentaje que ha aumentado en los últimos meses.

Mientras, los alemanes, japoneses y el resto de los países de la UE han disminuido su papel como acreedores del Tesoro Público. En sentido contrario, el grupo formado por “Asia, África y otros” -entre los que se incluye China- ha alcanzado casi el 20% del total, cuando hace dos años apenas sumaba el 10%.

En términos brutos, el montante de deuda del Estado en circulación ha pasado de 307.168 millones de euros a finales de 2007 a 488.392 millones en abril de este año. Es decir, un incremento cercano al 60% en menos de tres años.

Fuga de dinero nacional

Pero a la fuga de capitales extranjeros y el efecto expulsión que ha generado el aumento de deuda pública se está sumando ahora un nuevo fenómeno: la huida de capital nacional hacia el exterior.

La previsible subida de impuestos anunciada por el Ejecutivo central y el aumento fiscal efectivo que están aplicando ya los gobiernos regionales del PSOE han provocado que cerca de 30.000 millones de euros hayan volado de España en las últimas semanas hacia plazas más seguras y menos punitivas con el ahorrador, según denunció recientemente el diputado de CIU Josep Sánchez Llibre.

Esta fuga se concentra, de momento, en los más adinerados ante la perspectiva de que el Gobierno aplique un nuevo impuesto a los ricos o eleve la fiscalidad de las Sicav (vehículos de inversión colectiva). Por poner un ejemplo, destaca la creciente fuga de capitales que se está registrando en Mallorca. Según los medios locales, los grandes patrimonios están trasladando su dinero a plazas como Suiza o Luxemburgo a través de fondos de inversión.

Aumenta el déficit exterior

La segunda noticia negativa respecto a la economía española es el reciente aumento del déficit exterior. Tal y como revela Rafael Pampillón, profesor del Instituto de Empresa (IE), si bien el déficit por cuenta corriente en España bajó hasta el 5,1% del PIB en 2009, el déficit exterior aumenta en términos relativos, y se sitúa en el 6,8% del PIB en los tres primeros meses del 2010, según el Banco de España. Es decir, la brecha exterior aumenta, ya que la pérdida de riqueza ha sido mayor pese a la caída de las importaciones (el PIB en el primer trimestre ha caído hasta los 256.822 millones de euros).

En concreto, el déficit de la balanza por cuenta corriente entre enero y marzo se situó en 17.439,4 millones de euros, bastante menos que en el mismo período de 2009 en el que el déficit fue de 22.052 millones. Sin embargo, aunque el déficit exterior se reduce respecto al mismo trimestre de 2009, aumenta en términos relativos (en comparación con el PIB)

De hecho, según The Economist, España sigue contando con el déficit exterior más alto del mundo en términos absolutos después de Estados Unidos.

Aumenta la posición deudora

Como resultado de este desequilibrio en la balanza de pagos también aumenta la deuda exterior de España, ya que dicho déficit tiene que ser financiado con crédito externo. Así, Pampillón alerta que la economía española arroja unas necesidades de financiación de 15.761,2 millones de euros en el primer trimestre. De ahí, precisamente, que “el sistema financiero español deba apelar constantemente al Banco Central Europeo y recurrir a los mercados interbancarios europeos para financiarse. Por este motivo España sigue aumentando su posición deudora con respecto al resto del mundo”, indica.

Si estos 15.761 millones de euros se suman a la deuda exterior neta que acumulaba la economía nacional el pasado diciembre (983.400 millones de euros), España acaba de superar la barrera psicológica del billón de euros en deuda exterior.

“El déficit de la cuenta corriente significa que los hogares, las empresas y el sector público siguen gastando más de lo que ingresan, algo que sucede desde hace diez años, lo que ha originado una deuda histórica con el resto del mundo que tiene una complicada devolución en estos momentos de dificultades de financiación”, advierte el economista.

“Para resolver este problema de endeudamiento y déficit exterior habrá que aumentar el ahorro nacional (quizá mejorando la fiscalidad del ahorro, y no empeorándola como parece que quiere hacer el Gobierno), aumentar las exportaciones y reducir el gasto público. De no reducirse el gasto público habría que reducir el gasto privado, tanto de consumo como de inversión, como viene ocurriendo desde hace más de un año; lo que significa crecimientos negativos del PIB y aumentos en el paro”, concluye.

Algunos contadores en Internet siguen en directo la deuda exterior de España, cómo crece el peso de la deuda y cómo ésta afecta a cada uno de los 46 millones de españoles: este miércoles, la deuda exterior ascendía ya a 1,07 billones de euros -casi el 100% del PIB-, esto es 22.650 euros por habitante ó 58.414 por trabajador.